Mientras Europa se abrasa, el 83% de sus edificios carecen de protección
Dr Thami Croeser · Análisis complementario a Croeser, Rahman & Ghosh (2026), Nature Communications
En marzo publicamos un artículo en Nature Communications sobre olas de calor. Y, efectivamente, una ola de calor histórica aplasta ahora París, y la situación no pinta mucho mejor en Alemania, Italia o España. Londres también lo está sufriendo.
Cuando leí ayer sobre el sufrimiento en Francia, visualicé todo ese hormigón y asfalto ardiente en cada ciudad, y decidí ejecutar un análisis masivo de datos para cartografiar exactamente cuántos edificios de cada ciudad tienen suficiente sombra a su alrededor para proteger a la población del calor. Me preocupaban los efectos mortales de “isla de calor urbana” que se producen cuando grandes superficies de asfalto y hormigón se calientan y retienen el calor en las zonas sin sombra de las ciudades.
Mi análisis logró cubrir bastantes de las ciudades más castigadas por el calor en estos momentos y… sencillamente… los resultados son demoledores.
Voy a dejar que los mapas hablen por sí solos, pero las conclusiones son brutales:
- El 83% de viviendas y lugares de trabajo carecen de la cobertura arbórea básica necesaria para evitar los efectos extremos del calor.
- La mayoría de la población ni siquiera se acerca a niveles seguros de protección. En la mayoría de las ciudades analizadas, más de la mitad de todos los edificios tienen menos de la mitad de la cobertura arbórea que necesitan a su alrededor.
- Los barrios desfavorecidos están sistemáticamente mucho más expuestos, tanto en términos de calor como de escasez de arbolado.
- Los barrios con sombra adecuada son entre 4 y 10 grados más frescos que los puntos más calientes de cada ciudad.
Qué medimos
Cartografié la cobertura arbórea en un radio de 60 metros alrededor de cada edificio en 25 ciudades europeas. Analicé 5,5 millones de edificios en Francia, España, Italia, Alemania, Portugal, Grecia y Reino Unido. Buscábamos el umbral de seguridad térmica del 30% de cobertura arbórea: el mínimo imprescindible para reducir los peligrosos efectos de “isla de calor” que se producen cuando hay grandes superficies de asfalto y hormigón expuestas. Para ocho ciudades disponemos de datos de alta resolución (0,2 m) del Environmental Insights Explorer de Google, donde un modelo de aprendizaje automático identifica específicamente los árboles a partir de imágenes aéreas. Para las ciudades restantes utilizamos un dataset de altura de copa a 1 m sin filtro de altura — lo que significa que cuenta toda la vegetación detectada, incluidos setos, arbustos y bordes de césped, no solo los árboles de sombra. Nuestros resultados son, por tanto, generosos, especialmente para esas ciudades. Sesenta metros es la zona crítica, la más cercana al hogar, donde la sombra tiene mayor impacto. Por debajo de esa cifra, el efecto refrigerante es insignificante. Un parque frondoso a tres manzanas de distancia no sirve de mucho cuando tu calle es un mar de asfalto sin sombra.
5,5M
Edificios analizados
83%
Por debajo del umbral de cobertura arbórea
25
Ciudades europeas cartografiadas
7–37%
De residentes de ciudades francesas en zonas desfavorecidas y calurosas
La clasificación
Solo una ciudad — Niza — logra que más de la mitad de sus edificios supere el umbral (56% protegidos), gracias a la vegetación de sus colinas. A partir de ahí, el panorama se deteriora rápidamente. La peor es Sevilla —una ciudad que alcanza habitualmente los 44 °C— donde el 99% de los edificios no llega al mínimo.
Algunos datos destacados:
- Paris: el 82% de 119.000 edificios por debajo del umbral. Cobertura verde media en 60 m: 19,5% — pero recordemos que incluye césped y setos, no solo árboles de sombra.
- London: el 93% de 1,5 millones de edificios. Estos datos corresponden a la ola de calor del 26 de mayo, la que está ocurriendo ahora mismo.
- Lyon: el 75% por debajo del umbral, en una ciudad que alcanzó los 41 °C esta semana.
- Las ciudades alemanas son las mejor posicionadas de Europa (54–80% por debajo), con Colonia y Hamburgo beneficiándose de una extensa vegetación de jardines. Las ciudades mediterráneas y el Reino Unido son las peores (64–99%). En todos los casos, el déficit es grave.
¿A qué distancia estamos del objetivo?
No es solo que la mayoría de los edificios estén por debajo del umbral. Es lo lejos que están. En la mayoría de las ciudades, la mitad de los edificios tienen menos del 10% de cobertura arbórea cercana. No se trata de una brecha pequeña. Estamos hablando de triplicar la cobertura arbórea cerca de los hogares.
Arrastra el control deslizante de arriba. Incluso fijando un objetivo mínimo del 20% de sombra, la situación apenas mejora en muchas ciudades.
Los barrios pobres están más expuestos
Esta ola de calor no se siente por igual. Utilizando datos nacionales de privación, comprobé si las zonas más desfavorecidas soportan una mayor carga de calor. (No todas las ciudades están incluidas — este proyecto comenzó el martes y no fue posible obtener datos adecuados de temperatura y/o ingresos para cada ciudad en tan poco tiempo.)
Así es. En casi todas las ciudades analizadas.
En London, los barrios más desfavorecidos son significativamente más calurosos y tienen significativamente menos arbolado. En Marseille, la correlación entre renta y calor es aún más fuerte (rho = −0,57). En Birmingham, las zonas más desfavorecidas tienen un 35% menos de arbolado que las menos desfavorecidas.
La densidad no es el problema; las zonas frescas suelen ser densas
Este es el hallazgo que debería cambiar nuestra forma de pensar sobre la renaturalización urbana.
Comparé barrios con densidades de vivienda similares (alrededor de 50 viviendas por hectárea) y encontré diferencias de temperatura de entre 4 y 10 °C entre los que tienen cobertura arbórea adecuada y los que no. En Paris, la diferencia es de 9,8 °C. En Birmingham, de 6,7 °C.
Son zonas urbanas densas. Apartamentos, comercios, oficinas. La diferencia no es la densidad, sino si alguien conservó los árboles o logró que los plantaran en primer lugar.
De hecho, encontramos algunos lugares verdaderamente extraordinarios donde había centros de actividad y una cantidad razonable de vivienda densa, y aun así se mantenían frescos. Explora estas joyas para cada ciudad a continuación.
Nota sobre la temporalidad. Las cifras de temperatura superficial de este análisis ni siquiera corresponden a la ola de calor actual, que es más severa. Las imágenes del satélite Landsat tardan aproximadamente una semana en procesarse, así que los datos térmicos provienen de olas de calor anteriores: verano de 2024 para la mayoría de las ciudades continentales, 26 de mayo para la reciente ola de calor primaveral récord en el Reino Unido. El patrón espacial de las islas de calor es estable entre olas de calor, pero las temperaturas absolutas en este momento son peores que las que aparecen en estos gráficos.
Tres obstáculos para ciudades más frescas
En nuestro artículo en Nature Communications (de acceso libre), identificamos tres obstáculos que la silvicultura urbana debe superar antes de que los árboles puedan realmente refrescar las ciudades:
- La cobertura arbórea debe estar cerca de los hogares — Las medias urbanas del 15–20% de cobertura arbórea ocultan la realidad de que las viviendas individuales tienen mucha menos. Un parque a dos barrios de distancia no refresca tu apartamento. Una parte fundamental del problema es que los árboles suelen plantarse muy separados entre sí en entornos urbanos. Estos datos lo hacen visible por primera vez a escala de edificio.
- Los árboles necesitan espacio para crecer y agua — Muchas de las zonas más calurosas y con menos arbolado son también las más pavimentadas. Un árbol plantado en un alcorque de un metro cuadrado rodeado de asfalto proporciona una fracción de la refrigeración de uno con volumen de suelo y agua adecuados.
- Los árboles necesitan una protección mucho mayor — Un árbol recién plantado no dará sombra a un edificio durante 15 o 20 años. Las olas de calor que azotan Europa hoy son consecuencia de decisiones de plantación (o de la falta de ellas) tomadas hace una generación. Cada árbol maduro que perdemos ahora es irremplazable en cualquier plazo que importe.
Merece la pena hacer las cosas bien: la diferencia que marca la cobertura arbórea es enorme.
Metodología completa, fuentes de datos y validación: Métodos y datos →
Análisis espacial inédito de Dr Thami Croeser, junio de 2026. Datos: Meta/WRI 1m canopy (2020), Landsat 9 LST (30m), BD TOPO / Overture Maps buildings, INSEE Filosofi / IMD 2025 / GISD deprivation indices. Análisis realizado en apoyo a: Croeser, T., Rahman, M. & Ghosh, A. (2026). Urban forestry for cooler cities faces three critical hurdles. Nature Communications.